Возвращение к звездам - Страница 6

– Кто такой Нарат Тейн? – задал вопрос Гордон.

– Двоюродный брат Лианны – ответил Коркханн. – И вероятный наследник короны Фомальгаута.

– Я думал, что Лианна…

– Она законная и бесспорная королева, но должен быть и наследник. Что знаете вы о нашем королевстве, Джон Гордон?

Гордон указал на кассету.

– Как раз сейчас я изучаю эти вопросы, но, боюсь, слишком поверхностно… – Он с сомнением посмотрел на Коркханна. – И мне очень хочется знать, почему именно этот вопрос так волнует министра по связям с негуманоидами?

Коркханн поднялся от шахматной доски.

– Сейчас я вам покажу.

Он тронул кнопку на стене, и свет погас. Одно из нескольких панно исчезло, открыв объемную карту королевства Фомальгаут: затерянные во мраке крошечные солнца, среди которых выделялась своими размерами яркая белая звезда, давшая имя всему региону.

– В Галактике обитает множество негуманоидных рас, – сказал Коркханн.

– Некоторые из них разумны и цивилизованны, другие находятся всего лишь на пути к цивилизации, третьи никогда не сделают этого шага. Отношения между ними и людьми складываются по-разному. История знает несколько довольно болезненных столкновений. Причины этому были, как с одной стороны, так и с другой. Вот вы, например, находите мою внешность отталкивающей…

Гордон вздрогнул от неожиданности. Заметил внимательный взгляд Лианны, и кровь бросилась ему в лицо.

– Почему вы так решили? – резко спросил он.

– Извините меня, – сказал Коркханн. – Вы были отменно любезны, и я никоим образом не хотел вас оскорбить. Тем более что ваша реакция чисто инстинктивна…

– Коркханн телепат, – объяснила Лианна. – Очень многие негуманоиды обладают этими способностями. Но если он говорит правду, Джон Гордон, то вы должны подавить в себе этот инстинкт.

– Так вот, – невозмутимо продолжал Коркханн. – Более половины миров нашего королевства заселены негуманоидными расами. – Быстрым жестом своих когтистых пальцев он указал на звезды, окруженные сонмом планет. – С другой стороны, здесь есть много необитаемых миров, которые были в свое время колонизованы вашим человечеством – тут, тут и там… – Его пальцы снова пролетели над картой. – Плотность населения на этих планетах велика, общая численность жителей примерно вдвое больше, чем в мирах, заселенных негуманоидами. Принцесса, как вы знаете, в своем правлении опирается на Совет, разделенный на две палаты: в одной из них представительство пропорционально числу планет, в другой – количеству жителей.

– Таким образом, – понял Гордон, – в каждой из двух палат доминирует одна из двух групп.

– Совершенно верно. И в большинстве случаев мнение правителя является решающим. Соответственно все определяют его симпатии.

– Серьезных затруднений раньше не было, – вмешалась Лианна. – Но два года назад кто-то начал кампанию, имеющую цель доказать негуманоидам, что люди – их естественные враги. В частности, что я их ненавижу и строю различные козни. Разумеется, здесь нет ни крупицы правды, однако у негуманоидов, как и у людей, всегда находятся готовые верить в такого рода вымыслы.

– Ситуация постепенно становится все более определенной, – продолжал Коркханн. – Группа негуманоидных миров желает добиться суверенитета и для начала заменить Лианну принцем, которому они симпатизируют.

– То есть Нарат Тейном?

– Именно. А сейчас, Джон Гордон, я отвечу и на ваш немой вопрос. Нет, Лианна это вполне правомерный вопрос, и я хочу на него ответить. – Желтые сверкающие глаза посмотрели прямо в глаза Гордону. – Вас интересует, почему я на стороне людей, а не своих соплеменников. Так вот, люди в данной ситуации правы. Группа, поддерживающая Нарат Тейна, юридически действует безупречно, но думают они лишь о власти. И за всем этим, я знаю, стоит какое-то зло, суть которого я не понял, но которого я боюсь. – Он передернул плечами, отчего серые блестящие перья заколебались. – Кроме того, Нарат Тейн…

В дверь решительно постучали.

– Войдите, – разрешила Лианна. В салоне появился один из младших офицеров, встал по стойке «смирно».

– Ваше высочество! Капитан Гарн Горва почтительно просит вас на капитанский мостик. – Повернувшись к Коркханну, офицер добавил: – Вас тоже, господин министр.

Гордон нутром почуял опасность. Лишь в чрезвычайной ситуации капитан мог так себя повести.

Лианна согласно кивнула:

– Конечно. Пойдемте с нами, Гордон.

Молодой офицер шел впереди них по узкому освещенному коридору. Потом остановился у крутого трапа, ведущего в пост управления, который даже в эту отдаленную эпоху носил древнее название «мостик».

На заднюю, изогнутую и широкую стену поста были выведены панели компьютера, системы управления, индикаторы контроля массы и скорости, а также состояния аккумуляторных батарей. Вибрация генераторов под стальными щитами пола ощущалась как биение живого сердца. Носовые экраны показывали пространство перед кораблем в оптическом и радарном изображении с шириной охвата в 180 градусов. Сбоку примостилась установка телестерео. Войдя в помещение, Гордон поразился царившей здесь тишине, нарушаемой лишь бормотанием и пощелкиванием электронных устройств. Технический персонал, казалось, пребывал в некоторой растерянности: внимание этих людей разделилось между аппаратурой, за которой они должны были следить, и группой, сгрудившейся у экрана радара. Капитан, его первый помощник и несколько офицеров высокого ранга.

Гарн Горва был высок и широкоплеч. Седые волосы, энергичный, пронзительный взгляд. Он повернулся, чтобы приветствовать вошедших.